Berger Australien

Malgré son nom, la race n’est peut-être pas originaire d’Australie mais du Pays basque. Mais elle s'est développée aux États-Unis et en Amérique du Nord. Les Asturiens et les Basques, peuple de pasteurs, avaient des chiens ressemblant beaucoup au Berger australien, depuis des centaines d’années. Des Basques ont émigré vers d’autres régions à la recherche d’un emploi, et auraient emmenés leurs chiens avec eux. Certains sont partis vers l’Australie, pays connu pour ses élevages de moutons et sa production de laine, puis ultérieurement, vers les États-Unis. Les fermiers américains ont alors développé cette race, rapidement appréciée pour son agilité, sa polyvalence et ses capacités d'apprentissage. Comme ce chien arrivait d'Australie, ils l'ont nommé Australian Shepherd Dog (ou Australian Shepherd), souvent abrégé en Aussie tel qu'on le surnomme aujourd'hui. La race revient en France dans les années 1980 et la Société centrale canine reconnaît son standard provisoire en 1996 puis officiellement en 2007. En 2007, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) enregistre la race sous le nom Australian Shepherd ("Aussie"). Son standard est attribué aux États-Unis avec une modification concernant la queue pour les standards européens C'est un chien qui est toujours utilisé aux États-Unis pour la conduite des troupeaux, notamment ovins. En France, la race se développe et en 2000 on comptait plus de 1 700 individus recensés.

Le berger australien est qualifié comme étant un chien vif, très approprié aux maîtres sportifs, et reconnu pour sa rapidité. Ces qualités en font un chien très adapté à la conduite des troupeaux (bovins, ovins, etc.) ou à des disciplines sportives comme le cani-cross ou l'agility, ainsi que pour le cavage ou bien la fouille de décombres. C'est aussi un animal sociable et attachant, qui tolère facilement ses congénères et s'adapte bien à une vie en famille avec des enfants. Les chiens de cette race sont également intelligents. Grâce à son intelligence, le berger australien apparaît dans de nombreux classements. Le berger australien est ainsi le chien préféré des français sur plusieurs années (de 2018 à 2023 notamment). Le berger australien est un chien très affectueux, parfois au point de devenir envahissant, et il supporte mal la solitude. Ce n'est pas un compagnon adapté aux personnes sédentaires, car il a besoin d'un mode de vie actif pour s'épanouir pleinement. Vivre enfermé ou simplement se promener dans un grand jardin ne suffit pas à répondre à ses besoins. Il préfère de loin accompagner son maître dans des activités physiques intenses, telles que le trail running, le ski de fond, le VTT ou encore l'équitation. Ce chien est particulièrement adapté à des programmes sportifs exigeants, pouvant inclure plusieurs dizaines de kilomètres par semaine. Très sensible et proche de ses maîtres, le Berger australien nécessite une stimulation mentale quasi permanente. Il a besoin de la compagnie des siens pour être épanoui et s'ennuie rapidement s'il n'a rien à faire, en particulier lorsqu'il se retrouve seul.

La taille est de 50 à 60 cm pour le mâle, de 45 à 55 pour la femelle. Le poids varie de 20 à 35 kg. Les oreilles sont de proportion moyenne et de forme triangulaire. Elles sont tombantes et attachées haut sur la tête.