Serpiente de Maíz

Le serpent des blés a une couleur de fond orangée, son dos est parsemé de taches rouges (appelées « selles »), bordées de noir. La face ventrale représente généralement un damier blanc et noir. Il est de taille moyenne, entre 140 et 180 cm il peut faire entre 4–7 cm de diamètre . Sa distribution étant assez vaste, le phénotype peut changer selon les endroits où il se trouve. Par exemple dans le comté de Jasper, en Caroline du Sud, il a été trouvé plusieurs serpents des blés avec des couleurs plus intense et des pourtours noirs plus large, cette variante a été nommée Okeetee (en référence à l'Okeetee Hunt Club, lieu de sa découverte). Ces phénotypes liés à une zone géographique précise sont appelés des localités. Il existe également la localité Miami, caractérisée par un phénotype composé de selles rouges sur un fond gris, que l’on trouvé en Floride dans le comté de Miami. La localité Upper Keys est une forme insulaire que l’on trouve sur l’archipel des Keys au large de la Floride. Elle était considérée comme une sous espèce de Pantherophis guttatus avant 2002, et appelée alors Elaphe guttata rosacea. Ce serpent vit en moyenne entre 6 et 8 ans, mais il peut atteindre 22 ans en captivité.

Pantherophis guttatus vit dans les champs dont la végétation est abondante, à l'orée des forêts ou encore dans les bâtiments abandonnés ou rarement utilisés. On le rencontre à partir du niveau de la mer jusqu'à une altitude d'environ 1 800 mètres. Généralement, ces serpents restent à terre, mais ils sont néanmoins capables de monter aux arbres, sur des escarpements rocheux ou sur d'autres surfaces en hauteur. Dans les régions les plus froides, ces serpents hivernent durant la mauvaise saison. Toutefois, dans les climats plus tempérés le long de la côte, ils se réfugient dans des fissures rocheuses ou sous des souches de bois lorsqu'il fait froid, mais sortent pendant les jours chauds pour profiter de la chaleur du soleil. Quand il fait froid, ils sont moins actifs et chassent moins.

Pantherophis guttatus a une alimentation composée principalement de rongeurs. Il tue ses proies par constriction. Il est un grimpeur hors pair et peut escalader des arbres pour trouver des oiseaux ou encore des chauves-souris, bien qu'il préfère rester au niveau du sol. Comme les portées de jeunes souris sont difficiles à trouver dans la nature, beaucoup de serpents des blés nouveau-nés sont connus pour manger de petits lézards comme premiers repas. Juvénile il mange tous les 4-5 jours puis adulte tous les 7-10 jours. Certains individus gardent ce type de régime jusqu'à l'âge adulte.