Tarente

Chef-lieu de la province de Tarente, elle joue un rôle essentiel en tant que port de commerce méditerranéen et plus grand arsenal militaire d'Italie. Deuxième ville de la région des Pouilles et troisième d'Italie du Sud continentale (son aire urbaine totalise 325 000 habitants), Tarente est surnommée la Città dei due mari (« ville des deux mers ») en raison de sa position entre la baie du Mar Grande et la lagune du Mar Piccolo. La ville est physiquement divisée en trois parties : la vieille ville, qui correspond au centre historique, est sise sur une île reliée au nord aux quartiers industriels tandis qu'un pont amovible donne accès au Borgo Umbertino au sud. L'antique cité de Taras, colonie grecque fondée par des exilés spartiates au VIIIe siècle av. J.-C., est devenue l'une des poleis les plus riches et puissantes de la Grande-Grèce grâce à sa position à cheval entre des plaines fertiles et une baie propice au commerce. Elle a vu naître des figures aussi illustres qu'Archytas, Aristoxène, Livius Andronicus et Léonidas de Tarente et compte au Ve siècle av. J.-C. parmi les villes les plus peuplées du monde méditerranéen avec une population estimée à près de 300 000 habitants. C'est au cours des sept années de pouvoir du stratège Archytas que la cité atteint l'apogée de son développement et affirme son hégémonie sur les autres colonies grecques d'Italie, parmi lesquelles elle sera la dernière à tomber sous le joug de Rome, non sans y avoir opposé une farouche résistance ayant notamment engendré la guerre de Pyrrhus. Malgré sa défaite, qui sonne définitivement le glas de sa puissance politico-économique, elle laisse une forte impression sur le peuple romain, où elle entre dans l'imaginaire collectif pour son opulence et ses beautés naturelles louées par Horace et Virgile. Elle sombre quelque peu dans l'oubli par la suite et ne regagne en importance que sous les Normands, qui en font la capitale de la principauté de Tarente, recouvrant pendant plus de 300 ans presque toute la région correspondant au sud des Pouilles, le Salento. De nos jours, Tarente dispose d'un fort secteur industriel avec plusieurs complexes sidérurgiques (Ilva, l'une des plus grandes aciéries d'Europe), des raffineries de pétrole (Eni), des usines pétrochimiques, des chantiers navals et une industrie agroalimentaire d'envergure nationale. Ce secteur est néanmoins resposable d'une forte empreinte environementale faisant de la ville l'une des plus polluée d'Italie et d'Europe. Si le secteur touristique reste à développer, elle dispose dans ce domaine d'un atout majeur grâce à la présence du musée archéologique national de Tarente (MArTA), où est exposée l'une des plus vastes collections d'objets de l'époque de la Grande-Grèce. Elle accueille les jeux méditerranéens en 2026.