Papillon anglais

Une première description d'un lapin correspondant au papillon anglais est faite au XIXe siècle par Cuniculus. En 1887, la comtesse d'Albertas précise dans ses écrits avoir reçu des lapins ressemblant au papillon anglais qu'elle semble apprécier particulièrement. À l'époque, il est décrit comme un lapin commun par Meslay qui a pu en observer en Angleterre, mais aussi en France, notamment en Normandie et en Bretagne. En fait, le papillon anglais semble avoir pour origine les mêmes lapins tachetés à l'origine du géant papillon français, mais la sélection opérée en Angleterre a conduit à une race bien différente, tant du point de vue du motif de coloration que de la taille. La race se développe réellement en Angleterre dans les années 1850 et 1860, et est alors assez populaire. Elle connaît un fort déclin par la suite, et ne fait sa réapparition qu'une vingtaine d'années plus tard, sous l'impulsion d'éleveurs qui l'orientent définitivement vers une race d'exposition. On l'exporte vers les États-Unis dès les années 1910, et un livre généalogique y est ouvert en 1924. Il s'est également développé en France où on compte aujourd'hui environ 1 300 reproducteurs dans 250 élevages.

Le papillon anglais est un lapin de petite taille, pesant entre 2 et 3 kilos. Leurs oreilles sont potées raides et droites et mesurent entre 8,5 et 11 centimètres. Le corps est assez long pour une race de petite taille et les pattes bien apparentes. La ligne de dos est arquée, et la croupe est arrondie. Les animaux ne montrent jamais de fanon. La fourrure est courte et dense, et la robe blanche est tachetée. Toutes les couleurs sont admises. La différence entre le blanc et la couleur des taches doit, selon le standard de la Société française de cuniculiculture, être la plus marquée possible. Les taches doivent avoir une disposition bien particulière, avec une tache caractéristique en forme de papillon sur le nez, des yeux cerclés de couleur, des oreilles colorées, une ligne dorsale continue de la base des oreilles jusqu'à la queue, une tache sur la joue, juste au-dessous de l'œil, et de petits points sur le reste du corps, qui doivent être détachés et les plus nombreux possible. C'est un lapin relativement actif, qui passe une à deux heures par jour à courir.