Lhassa Apso

Son nom vient de Lhassa, la capitale du Tibet, et de « Apso » (contraction de « rapso ») qui est le nom tibétain d'une espèce de chèvre à poil long, et peut se traduire par « chèvre de Lhassa ». Son nom originel est Apso Seng Kyi ce qui peut se traduire par « chien au rugissement de lion ». Le Lhassa Apso est une des plus vieilles races de chiens au monde. Né il y a environ deux mille ans au cœur du plateau tibétain et élevé dans les lamasseries, animal sacré, il serait issu du croisement entre l'Epagneul du Tibet et le Terrier du Tibet. Une légende tibétaine affirme que le Lhassa Apso serait la réincarnation d'un grand lama qui n'aurait pu atteindre le paradis ce qui explique son caractère sacré. Il est censé faire fuir le mal. Il gardait l'intérieur des temples. Son ouïe est tellement fine qu'il donnait l'alerte au moindre bruit, avec un aboiement rauque, «comme s’il rugissait. C’est pour cette raison que les moines tibétains le surnommaient chien au rugissement de lion ou encore, lion des neiges». C'est le Dogue du Tibet qui était chargé de veiller à la sécurité à l'extérieur des temples. La religion tibétaine interdisait tout commerce des êtres vivants. Il était plus rare qu'un Lhassa Apso soit offert à un étranger et si cela se produisait on offrait toujours un mâle. C'est ainsi que le Lhassa Apso est né et a évolué pendant des siècles exclusivement au Tibet.

Le Lhassa Apso est un animal qui a un caractère bien à lui; très protecteur envers son maître, il ne supportera pas que l'on s'en prenne à lui. C'est un excellent gardien qui aboie seulement lorsqu'un intrus entre dans la maison, il laissera les gens entrer, mais si son maître n'est pas là, ne les laissera pas ressortir. C'est une race réputée très fidèle et peu fugueuse. Il peut avoir tendance à l'hyperattachement et ne pas supporter la solitude. Ce petit compagnon présente des dispositions pour les sports canins tels que l'agility.[réf. nécessaire] Vif et intelligent, il est souvent très fier. Bien qu'il s'attache facilement à son maitre, il aime garder une part d'autonomie et d'indépendance.

Le Lhassa Apso est classé, dans la nomenclature de la Fédération cynologique internationale (FCI) dans le groupe 9 (chiens de compagnie), plus spécialement dans la section 5 (Chiens du Tibet), où il côtoie le Shih Tzu, l'épagneul tibétain et le terrier tibétain. Le Lhassa Apso est doté d'un sous-poil moyen, sa robe est longue, doit toujours garder une épaisse couche de poils, qui le protège du soleil en été et du froid en hiver. Il existe deux catégories de Lhassa Apso qui se distinguent par la texture de leur poil : ceux à poil laineux et ceux à poil soyeux. C'est en fait une appréciation de certains éleveurs. Le poil de chèvre est le seul reconnu. Jigmé Taring, un spécialiste tibétain du Lhassa-Apso, écrivait en 1990: « Avec mon expérience et après avoir vu un grand nombre de livres sur le Lhasa-Apso, je me rends compte qu’il existe deux types distincts de Lhasa-Apsos dans les pays étrangers, ceci est peut-être dû au climat, à la nourriture ou aux meilleurs soins que ceux qu’ils avaient dans leur pays d’origine, ou alors ils pourraient être une sorte d’hybride. C’est un mystère pour moi. D’une manière générale j’apprécie et admire votre travail, surtout en ce moment où la race est en danger de disparition après l’occupation chinoise du Tibet. » Les Tibétains le surnomment le lion des neiges, du fait de son aboiement « rugissant », rauque pour un animal de sa taille et de sa corpulence. Toujours au Tibet, certaines personnes utilisaient ces chiens dans la traversée de l'Himalaya, le sherpa Tensing Norgay affirmait qu'ils sentaient la venue des avalanches. Il est tout à la fois chien de bergers et gardien des temples. Il participe aux cérémonies bouddhistes avec les bonzes et est le gardien des reliques.

Le Lhassa Apso nécessite un brossage 2 fois par semaine au minimum, notamment lorsqu'il est jeune pour lui enlever sa bourre de chiot (la bourre du chiot peut durer jusqu'à 18 mois/2 ans), un nettoyage des yeux 1 à 2 fois par semaine, il faut couper les poils régulièrement entre les coussinets, vérifier les griffes et les couper si nécessaire. Il faut bien le sécher après l'avoir lavé (1 fois par mois ou plus selon l'activité) sinon ses poils resteront mouillés plusieurs heures. Le toilettage d'un Lhassa Apso nécessite au minimum 2h pour un toilettage 1 fois dans le mois. Il faut procéder par un shampooing soit protéiné, soit au jojoba. Puis utiliser un après-shampooing qui conditionne le poil, appelé aussi conditionneur, on ne rince pas. On enveloppe le Lhassa Apso dans une serviette et on tamponne. Puis vient la phase du séchage en effectuant un brushing et une fois le poil bien sec on fait l'arrondi des pattes, puis on égalise sa robe qui doit tomber à ras du sol. Pour un Lhassa Apso qui fait des expositions et des concours, on entretient sa robe 1 fois par semaine. Pour que le poil pousse mieux, il pest possible d'utiliser la technique des papillotes (papillotes placés sur les poils qui préservent le poil long du chien, avec éventuellement un produit nourrisant).