Chien de montagne des Pyrénées

Au Moyen Âge, il est utilisé pour garder les châteaux et protéger les troupeaux contre les prédateurs (ours, loups, lynx et même l'homme). Il est mentionné au XIVe siècle par Gaston Fébus. Très apprécié au XVIIe siècle, il partagea la gloire de la cour du roi Louis XIV.

Intégré au troupeau, c'est un gardien remarquable. Son rôle n'est pas de rassembler les moutons mais de les protéger. Pour ce faire, il est habitué très jeune à vivre avec eux, de sorte qu'il les considère comme sa famille. Si le chien détecte un intrus, il aboie et s'interpose entre le troupeau et ce qu'il considère comme une menace. Comme l'ensemble des canidés, le patou est susceptible d'occasionner des blessures à l'Homme, certains faits ayant été relatés dans la presse. Le sujet de la difficile cohabitation du patou au travail avec les milliers d'estivants en vacances dans les parcours, les estives et les alpages a fait l'objet, en mai 2015, d'une question écrite au Sénat. En 2021, un éleveur est ainsi condamné à 2 500 € d'amende partiellement assortis du sursis à la suite de plusieurs morsures de ses patous sur des randonneurs. « Si ces altercations se multiplient, c'est en partie du fait de l'augmentation de randonneurs. Et avec le retour du loup dans les forêts françaises dans les années 1990, les éleveurs ont multiplié les moyens de protections de leurs troupeaux ». En famille, c'est un animal qui peut être bon gardien, du fait de sa sélection comme chien de protection. Il possède un bon sens de la famille et sait bien reconnaître des amis qu'il n'a pas vus depuis longtemps. Il se montre doux avec les enfants et plutôt placide. Il est inadapté à la vie citadine et à la promiscuité. C'est en effet un chien qui a besoin d'espace et dont l'aboiement puissant peut se révéler une source de gêne pour les voisins.