Bengal

Le bengal résulte du croisement entre un chat domestique et le chat-léopard (Prionailurus bengalensis), petit félin sauvage que l'on trouve en Asie et en particulier dans la province du Bengale. C’est en 1963 que pour la première fois, l'on croisa chat domestique et félin sauvage. C'est une américaine, Jean S. Mill, généticienne, qui réalisa le croisement et choisit un chat noir de la race american shorthair. De ce croisement sont issus les hybrides dits « F1 » (1re génération) puis « F2 » (2e génération), chats mi-sauvages. Les chats de race bengal dit « domestiques » appartiennent au minimum aux 4e et 5e générations. Ils peuvent alors participer à des concours ou expositions et être vendus à des particuliers. Depuis 1963, un travail de sélection a eu lieu pour garder l'apparence sauvage du Chat léopard du Bengale mais en ayant le caractère de chat domestique. Jean S. Mill fut aidée par l’Université de Davis en Californie qui lui fournit huit femelles issues d’un même croisement et qui étaient destinées à la recherche sur la leucose féline. Il y eut également des croisements avec le mau égyptien, le burmese et le siamois dans le but de fixer certaines caractéristiques physiques et de ne pas tomber dans une trop forte consanguinité. Il fallut attendre 1985 pour que Jean S. Mill puisse présenter l'un de ses chats en exposition. Le succès est immédiat et la TICA reconnaît rapidement la race en tant que « nouvelle race » en 1986. Elle l’autorise à accéder au championnat en 1991. Entretemps, en 1989, le premier bengal arrive en France, directement importé de l’élevage de Jean S. Mill. Il s’agit d’une femelle, qui est rapidement rejointe par trois mâles. La première portée française naît en 1993, l’élevage français du bengal démarre. Le LOOF reconnaît la race quelques années plus tard, en 1997. L’Angleterre accueille ses premiers bengals en 1991. En 2009, la CFA ne reconnaît pas encore la race tandis que la FIFé l'a fait récemment. Désormais, les croisements avec des Chats léopards du Bengale ne sont plus autorisés.

C'est un chat vif et agile avec un corps d'athlète, intelligent, curieux mais aussi très affectueux, surtout avec les autres animaux et les êtres humains. Il peut apprendre facilement et s'adapte rapidement ; certains d'entre eux comprennent des mécanismes de base tels que le fonctionnement des poignées de portes ou des interrupteurs. Ce chat aurait hérité de son ancêtre, le chat-léopard du Bengale, un attrait pour l'eau. Il est réputé sportif et bavard, certains de ces sons se rapprochant de ceux émis par de grands fauves. Ces traits de caractère restent toutefois parfaitement individuels et diffèrent en fonction de l'histoire de chaque chat.