Redbone Coonhound

À la fin du XVIIIe siècle, beaucoup de chiens de chasse de race européenne, la plupart d’origine écossaise, française, anglaise ou irlandaise, furent importés en Amérique, dont le Foxhound anglais, le Grand bleu de Gascogne, le Welsh Hound (en), le Beagle, le Chien de Saint-Hubert. Le plus souvent, ces chiens étaient importés par les riches propriétaires de plantations de la région de Tidewater (en) en Virginie pour imiter la bourgeoisie européenne et faire des chasses à courre avec un petit nombre de chiens pistant des proies sur les terrains des fermes. Cependant, après à la révolution américaine, et comme les colonies s’étendaient de plus en plus vers le sud et l'ouest, les chasseurs se rendirent compte que les chiens de chasse importés des îles Britanniques et de France à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe avaient été élevés pour évoluer sur des types de terrains bien différents de ceux du sud de l’Amérique. À la fin du règne du roi George III, une grande partie des forêts de chênes d’Angleterre, d'Écosse et d’Irlande avait été rasées au profit de la Royal Navy et beaucoup d’exploitations de tourbe des tourbières servaient à la production de carburant. À l’exception des blaireaux, lapins et des renards, une grande partie de la faune d’origine de ces régions avait peu à peu disparu. L’aristocratie française possédait quelques réserves privées de gibiers de chasse, mais il était rare que les chiens pistent quoi que ce soit étant donné la taille limitée des terres de chasse. La situation était complètement différente dans le sud de l’Amérique, où s’étendaient des milliers de kilomètres de marécages de cyprès et de forêts denses subtropicaux. Les terres étaient remplies d’animaux prêts à se battre férocement jusqu'à la mort tels que l’alligator, l’ours noir, le porc-épic, le puma ou encore le raton laveur. Dans de telles conditions, les races européennes étaient pratiquement inutiles puisqu'aucun des animaux précédemment nommés ne se dissimulait dans le sol ou ne fuyait à l’approche du danger : face à une proie qui grimpe aux arbres ou qui se débarrasse de son pourchasseur en entrant dans des eaux marécageuses et profondes, les chiens se retrouvaient totalement désemparés. Face à un porc-épic, la meute prenait même la fuite lorsque le chien de tête se faisait piquer. Au fil du temps, les chasseurs du sud ont sélectionné des races de chiens qui ne prenaient pas la fuite, qui étaient dotées d’une grande endurance, et qui poursuivaient inlassablement leur proie jusqu’à ce qu’elle se réfugie dans un arbre ou qu’elle se retrouve piégée et à bout de forces ; c’est ce qui a donné les Coonhounds modernes. À la fin du XVIIIe siècle, des immigrants écossais emmenèrent en Géorgie des foxhounds rouges, des chiens qui devinrent les bases fondatrices du Redbone. Plus tard, en 1840, des lignées irlandaises de Foxhound et de Chien de Saint-Hubert ont été introduites. La dénomination de la race provient d’un des premiers éleveurs, Peter Redbone du Tennessee, bien que d’autres éleveurs aient également contribué au développement de la race au XIXe siècle, Georgia F.L. Birdsong de Georgie et Dr. Thomas Henry. Au fil du temps, les éleveurs ont suivi un programme sélectif qui a créé une race de Coonhound spécialisée pour les proies se réfugiant dans les arbres et, contrairement aux races européennes, qui n’hésite pas à s’attaquer à des proies imposantes, qui fait preuve d’agilité autant sur terrain montagneux qu’en plaine, et pouvant nager si nécessaire. C’était une race idéale pour la chasse en meute de petits ou gros gibiers. À l’origine, le Redbone avait un manteau noir mais à partir du début du XXe siècle la race prit une robe entièrement rouge. Comme beaucoup de chiens de chasse américains, en particulier les races du Sud, le Redbone était très connu et apprécié des chasseurs et des fermiers, mais complètement absent des expositions. La tendance a récemment changé et le Redbone a été reconnu par les deux principaux clubs canins améric

Les Redbone Coonhound sont d’excellents compagnons et de bons chiens de famille, mais ils ont des besoins particuliers. Ils aiment être avec leur maître et leur famille, et ils sont heureux de faire partie de leur vie quotidienne, de s'asseoir à leur côté ou de les observer : Le Redbone Coonhound est très souvent malheureux s'il est délaissé ou s'il ne passe pas de temps avec sa famille. De manière générale, ce sont des chiens aimants et très affectueux : ils n'hésitent pas à vous sauter dessus en aboyant pour vous accueillir, un Redbone typique sera tout aussi affectueux avec d'autres personnes, léchant les visages des membres de sa famille, des amis et aussi des autres chiens. Cependant, un chien de cette race ne sera pas aussi demandeur d'attention qu'un Labrador retriever. Ils apprécient beaucoup les caresses. Ce sont des chiens très expressifs : comme expliqué ci-dessus, les Redbones adultes sont de grands chiens. Il leur arrive de ne pas se rendre compte de leur taille ou de leur force quand ils sont jeunes et peuvent accidentellement renverser les personnes âgées et les jeunes enfants s'ils ne sont pas éduqués ou ne connaissent pas l'ordre « au pied », l'éducation de base est un élément essentiel pour cette race. Le Redbone est un chien qui aboie beaucoup car c'est un chien de chasse. La race est connue pour son aboiement « lent », distinctif, appelé aussi « hurlement ». Les chasseurs qui utilisent cette race suivent les hurlements des chiens qui pistent leur proie. L'éducation est indispensable pour canaliser leur excitation et leurs aboiements joyeux, mais aussi pour leur permettre de satisfaire leur besoin de « pistage » qui les pousse à aboyer.

Le Redbone Coonhound est un chien athlétique, musclé et bien proportionné. Sa morphologie est typique du sous-groupe des Coonhounds, avec de longues jambes allongées, une poitrine large, Une queue et une tête tenues hautes et fières quand il chasse ou lors des expositions canines. On décrit souvent le Redbone par son air "suppliant", avec des yeux marron ou noirs tristes et de longues oreilles tombantes. Son pelage est court et doux mais résistant pour lui assurer la protection nécessaire lors des parties de chasse dans les fourrés. Ses pattes sont munies de coussinets épais, elles sont également palmées et la présence d'ergots n'est pas rare. Sa truffe est noire et en avant. Les oreilles sont tombantes et atteignent le bout du museau si on les étend. La truffe est toujours noire et son pelage est toujours d'un rouge flambant, bien que des taches blanches sur la poitrine, entre les jambes et les pattes soient admises, elles sont à éviter. Il arrive rarement que le Redbone ait une robe entièrement noire. Il arrive également qu'il ait du pelage noir sur le visage et le museau. Les pattes sont souvent palmées. Les mâles mesurent entre 56 et 68,5 cm au garrot, les femelles sont un peu plus petites, avec une taille comprise entre 53 et 66 cm. Le poids doit être proportionnel à la taille et à l’ossature du chien, avec une préférence pour les chiens de travail athlétiques plutôt que des chiens trop musclés. Son poids est généralement compris entre 20,5 et 31,75 kg.