Beauceron

Comme la plupart des bergers européens continentaux, l'origine du beauceron remonte au canis palustris (ou « chien des tourbières molosse »). Les évolutions et les apports intervenus au cours des siècles indiquent un tronc commun originel relativement disparate, compte tenu de la morphologie polyvalente requise par la fonction de berger et des spécificités de la race. À l'origine destiné à protéger les troupeaux de moutons des loups, des chiens errants et des voleurs, le chien de berger s'est vu attribuer un rôle de chien de conduite, au Moyen Âge, via l'application du principe de vaine pâture. L'ancêtre du Berger de Beauce a certainement assumé la double fonction de protection et de conduite des troupeaux. Dans son Cours d'agriculture, l'abbé François Rozier mentionne un mâtin « hardi » et « capable d'attaquer et de terrasser un loup à lui seul », qui pourrait être entré dans le patrimoine génétique du beauceron, parmi d'autres ascendants. Lors de la première exposition canine française qui eut lieu en 1863, sur les 16 chiens de berger présentés, 13 d'entre eux montrent un type lupoïde et une robe noir et feu. Il s'agit certainement de la première apparition officielle des ancêtres du berger de Beauce. En 1893, le vétérinaire Pierre Mégnin, à l'origine de l'appellation « berger de Beauce », publie les caractéristiques du chien. Il le différencie de son cousin à poil long, le berger de Brie. La même année, le premier sujet est inscrit au Livre des origines français. Il s’agissait de Bergère de la Chapelle, fille de Sultan et Fidèle, de robe noir et feu, qui mesurait 65 cm. Deux autres chiens furent inscrits avant 1898 : Vénus, femelle de robe noir et feu, et Brissac, mâle de robe gris foncé et feu.

Le beauceron est un chien impressionnant, très dissuasif. Cependant, sa nature véritablement affectueuse envers ses maîtres, et plus encore avec les enfants, en font un chien de famille extraordinaire. Endurant, il doit pouvoir se dépenser régulièrement et il exige une éducation parfaitement maîtrisée car il a souvent beaucoup de tempérament. Il est réputé pour être un chien décisionnaire mais entre de bonnes mains respectueuses et non violentes — l'emploi de la force étant exclu de par sa puissance physique —, il devient adulte un chien volontaire et sociable. Outre la vie en famille où il excelle d'amour et de patience, c'est un chien polyvalent et sportif qui s’adapte à de nombreuses activités : dressage, gardiennage, troupeau, sauvetage, pistage, agility, traîneaux, etc.

Le berger de Beauce est un chien de grande taille, solide, rustique, puissant, bien charpenté et musclé, sans lourdeur. Sa hauteur standard au garrot va de 65 à 70 cm pour les mâles, et de 61 à 68 cm pour les femelles. À ce sujet, il est intéressant de remarquer qu'au début du XXe siècle, le gabarit de cette race était généralement inférieur à l'actuel. Dans son ouvrage Le Berger de Beauce, A. Siraudin enregistre les gabarits (taille au garrot, poids, tour de poitrine) des spécimens les plus connus de son époque (années 1920) : le poids moyen d'une femelle était alors d'environ 25 kg, celui d'un mâle entre 35 et 40 kg. La tête du beauceron est bien ciselée, ses traits sont harmonieux. De profil, les lignes du crâne et du chanfrein sont sensiblement parallèles. Le poil est ras sur la tête, fort, court, ferme et couché sur le corps (de trois à quatre centimètres de long). La robe est soit de couleur noir et feu (comme le rottweiler ou le dobermann), soit arlequin (bleu bigarré marqué de fauve). Jusqu'en 2004, les oreilles étaient traditionnellement taillées. Mais cette pratique a été interdite en France par la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie depuis le 18 mai 2004. Naturelles, les oreilles doivent être tombantes ou semi-dressées, mais jamais totalement dressées et fermes (défaut éliminatoire), et non plaquées. Le beauceron est — avec son cousin, le berger de Brie (ou briard), ainsi que le cane corso et le chien de montagne des Pyrénées — l'un des rares chiens présentant un double ergot aux pattes postérieures.