Khao Manee

Le Khao Manee était une race porte-bonheur dans son pays d'origine et aussi race préférée du Roi du Siam Chulalongkorn (Rama V). Anciennement connu sous le nom de Khaao Plort (tout blanc), son nom actuel signifie pierres précieuses, en raison de ses yeux, qui peuvent être chacun de couleur différente. Le livre des poèmes des chats, recueil de textes thaïs, est la trace supposée la plus ancienne de la race, décrite à partir du XIVe siècle. Selon la légende, par peur de vol, le roi Rama V fit cacher tous les Khao Manee du palais à l'arrivée des Anglais et des Français. La race fut maintenue à l'écart par des membres de la famille royale. À ces étrangers, il aurait offert des Siamois, présentés comme étant la race royale, afin de préserver la vraie race royale, les Khao Manee. Menacée d'extinction, cette race est l'une des plus rares au monde. Jusqu'en 1999, aucun individu n'était présent hors de Thaïlande. Une Américaine spécialiste de la sauvegarde des espèces menacées, Colleen Freymuth, recevait cette année-là le premier Khao Manee sorti de Thaïlande. Elle mit au point un programme de sauvegarde par l'élevage et la diffusion de cette race. Au total elle importa douze sujets. Ces sujets et leur descendance furent ensuite transmis à Frédéric Goedert, qui fut pendant plusieurs années le seul éleveur, français, de Khao Manee en Occident.

Le Khao Manee est généralement décrit comme étant un chat très affectueux et très attaché à son maître. Il est généralement très sociable, vif, curieux et intelligent. En fait, son caractère est à rapprocher de celui du siamois. Le qualificatif de « chat-chien » lui va fort bien : de nature plutôt bavarde, il aime communiquer avec son maître, qu'il adore, et reconnaît souvent son nom.

Le Khao Manee ne peut en aucune manière être confondu avec une autre race de chat de robe blanche. Si quelques Khao Manee peuvent connaître une robe noire, ceux-ci ne sont pas reconnus et ne sont utilisés qu'à des fins de sélection. Le Khao Manee est toutefois peu touché par les phénomènes de surdité, contrairement au foreign white ce qui, pour un chat blanc, laisse supposer un long travail de sélection, en l’occurrence des obtenteurs thaï, et rappelle ainsi l'ancienneté de cette race, contrairement à ce que certains commentaires fantaisistes publiés sur internet ont pu longtemps laisser croire. Du fait que les Khao Manee, contrairement à d'autres races félines, ne connaissent pas de tares ou de maladies génétiques graves et repérées prouve là aussi un long travail de sélection dans son pays d'origine et participe à l'attrait croissant pour cette race résistante et saine. On reconnaît aussi le Khao Manee à son allure caractéristique des chats de type oriental : filiforme, élancée, souple et fine. Sa tête est triangulaire et son poil est obligatoirement court en toute saison. Le Khao Manee est un chat élégant et gracieux, sans excès.