Tortue Grecque

Die legale Einfuhr von Mittelmeer-Schildkröten nach Europa begann ab 1890 und dieser legale Handel endete 1984. Die meisten dieser Schildkröten waren Mittelmeer-Schildkröten und genauer gesagt Testudo graeca graeca, Testudo graeca marokkensis und Testudo graeca soussensis aus Nordafrika. Von allen Landschildkröten sind nur wenige so stark in der Natur geplündert worden wie diejenigen aus Nordafrika. Es ist schwierig, genaue Zahlen zu schätzen, aber CITES gibt an, dass diese Tiere in Zehnern von Millionen (und bis heute noch illegal) über mehr als ein Jahrhundert aus ihrem natürlichen Lebensraum entnommen wurden. Man schätzt, dass allein für das Vereinigte Königreich die Einfuhren von Tieren dieser drei Taxa über diesen Zeitraum zehn Millionen überschritten hätten. AmAnfang war der Handel nicht umfangreich und Schildkröten waren seltene Kuriositäten. Die meisten dieser Tiere wurden einzeln oder höchstens in sehr geringen Mengen von Seeleuten nach Europa gebracht. Spuren des kommerziellen Imports finden sich ab etwa 1886 in England und ab etwa 1894 in Frankreich mit den ersten Lieferungen von Algier nach Marseille. Diese bedauernswerten Kreaturen wurden in ihrem Herkunftsland eingefangen, in Kisten und Säcke gestopft und in Zoohandlungen und Märkte in ganz Europa verschifft. Viele starben während der Fahrt und andere kamen krank, verletzt oder geschwächt an. Bis zum frühen 20. Jahrhundert wurden exportierte Schildkröten jährlich in Tausenden und in der Mitte dieses Jahrhunderts in Hunderttausenden gezählt. Die einzige Verschnaufpause für Schildkröten kam während des Zweiten Weltkriegs, als die Ausfuhren vorübergehend eingestellt wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als die Bestände in Nordafrika zurückgingen, wandte man sich auch Schildkröten aus der Var, Korsika, Italien, dem Balkan und Osteuropa zu, die robuster sind wie Testudo hermanni, Testudo hermanni boettgeri, Testudo graeca ibera, Testudo marginata und Testudo horsfieldii. Im Jahr 1969 berichtete Lambert, dass mehr als 300.000 Schildkröten pro Jahr allein aus Marokko nach Großbritannien exportiert wurden. Man kann davon ausgehen, dass dieselben Mengen aus ganz Algerien, Tunesien und Libyen entnommen wurden. Zwischen 1965 und 1976 wird geschätzt, dass Frankreich massive Mengen an Testudo sensu lato (hermanni, graeca, marginata, horsfieldii...) mit einer Rate von 120.000 bis 150.000 Exemplaren pro Jahr importierte, sogar so weit ging, unverkaufte Schildkröten zu zerstören, wie 1972 in Marseille der Fall war, wo 5 Tonnen Testudo horsfieldii (lebendig!) zur Fütterungsmittelproduktion zermahlen wurden. Frankreich soll 1979 allein 700.000 Testudo graeca und Testudo hermanni importiert haben. Es gab die gleiche Nachfrage nach Schildkröten in ganz Europa mit Deutschland, den Niederlanden und vielen anderen Ländern der Europäischen Gemeinschaft. All diese europäischen Länder importierten jährlich Hunderttausende von Wildnis-Schildkröten und verursachten dadurch drastische Bestandsrückgänge vor Ort, wodurch alle diese Arten in den Status bedrohter Arten geraten. Während dieser Zeit gab es absolut keinen Versuch, diese Tiere zu schützen, die als Konsumgüter und Freizeitobjekte angesehen wurden. Weil sie zu schwer für die Luftfracht waren (3.000 Schildkröten wiegen etwa eine Tonne), wurden sie per Schiff transportiert. Das Schicksal, das diese Kreaturen bei der Ankunft erwartete, war oft furchtbar. Darüber hinaus überlebten sehr wenige dieser Schildkröten ihre erste Hibernation in Gefangenschaft (eine Hibernation, die gegen gesunden Menschenverstand erfolgte, da Winter im europäischen Sinne weder im Maghreb existiert noch je existiert hat). Blatt und Müller führten 1974 eine Umfrage in Deutschland an Testudo graeca durch und berechneten, dass mehr als 82% der Tiere nach einem Jahr tot waren. Es wird sogar geschätzt, dass nur 10% der in den maghrebinischen Taxa verkauften Tiere (sogar in Gefangenschaft geboren) die erste Hibernation überlebten.

Schildkröten sind wechselwarme Tiere, das heißt, ihre Körpertemperatur ist eng von der Umgebungstemperatur abhängig, da ihr Körper über kein internes Wärmeregelungssystem verfügt. Sie sind auch wechselstoffwechsler, das heißt ihre metabolische Aktivitätsleistung ist je nach Temperatur abhängig nach einer Funktion, die Poissons Gesetz anwendet. Optimale Stoffwechselfunktionen werden am Gipfel der Poisson-Gesetz-Graphik erreicht (Temperaturen auf der x-Achse, metabolische Leistung auf der y-Achse) unter der traditionellen 'Gendarme-Hut'-Form. Die optimale Temperatur für wechselwarmen Stoffwechsel wird 'mittlere bevorzugte Temperatur' (MBT) genannt. Diese mittlere bevorzugte Temperatur darf jedoch auf keinen Fall konstant gehalten werden, da die verschiedenen Nychthemeralen Phasen des wechselwarmen Stoffwechsels schwankende Schwankungen erfordern, die um diese MBT zentriert sind, aber je nach Tageszeit und Nacht erhebliche Amplitude aufweisen. Wenn die Temperatur außerdem zu stark ansteigt, beschleunigen sich die lebenswichtigen Funktionen des wechselwarmen Organismus gefährlich...potenziell bis zum Tod des Tieres. Um dies zu vermeiden, vergräbt sich das Tier für einen Sommerruhe-Zeitraum in kühle Erde. Im Gegenteil, wenn die Temperatur zu stark sinkt, werden die lebenswichtigen Funktionen des wechselwarmen Organismus nach und nach in den Ruhezustand versetzt, um alle Energieausgaben zu sparen. Ruhe, die sich bis zur Winterstarre erstrecken kann...wenn die Art durch ihre evolutionäre Vergangenheit an den physiologischen Zustand der Winterstarre angepasst ist (was bei Testudo graeca aus dem Maghreb nicht der Fall ist, im Gegensatz zu Testudo graeca vom iranischen Plateau, der Türkei, Georgien, Ostgriechenland und Rumänien). Es ist vorzuziehen, dass jede Schwankung der Umgebungstemperatur sanft und regelmäßig erfolgt. Eine plötzliche Veränderung verursacht einen Temperaturschock mit erheblichem Risiko des plötzlichen Todes durch Tachykardie bei plötzlichem Temperaturanstieg oder durch Bradykardie bei plötzlichem Temperatursturz. Generell haben Schildkröten also je nach Temperatur unterschiedliche Verhaltensweisen:

Die Griechische Schildkröte lebt in trockenen Umgebungen und ihre Ernährung ist manchmal auf nur wenige Pflanzen beschränkt: Disteln, Luzerne und junge Triebe. Einige Populationen überwintern in Hochlandgebieten (Mittlerer Atlas), aber meist estivieren diese Schildkröten während heißer Monate, versteckt unter Büschen oder in Spalten. Männchen sind oft aggressiv und kämpfen sich während der Paarungszeit erbittert untereinander. Die Vorboten der Paarung finden im Frühling und nach seltenen Herbstregen statt. Das Männchen verfolgt das Weibchen, beißt es heftig an den Beinen oder am Hals, kreist um es herum, um es zu immobilisieren, und klettert auf seinen Panzer auf. Der Geschlechtsdimorphismus ist bei dieser Art sehr ausgeprägt, besonders in Bezug auf die Größe: das Männchen ist kleiner als das Weibchen (15 cm gegenüber 30 cm) und man sieht oft sehr kleine Männchen mit viel größeren Weibchen paaren. Die Eiablagen finden von April bis Juni statt. Drei Gelege sind häufig mit einem Rekord von fünf für ein Weibchen. Jedes Gelege enthält maximal ein Dutzend Eier mit einem Durchschnitt von 7 Eiern. Diese Art ist mit außergewöhnlicher Langlebigkeit bekannt, aber nur in Gefangenschaft: in England lebte eine Schildkröte bis zum 120. Lebensjahr. Bei der Geburt sind junge Schildkröten oft gräulich und später nehmen sie eine kontrastreichere schwarzgelbe Färbung an. Wenn sie sehr alt werden, können Griechische Schildkröten einen 'weißen' Panzer zeigen, der in keiner Weise ein Handicap oder eine Krankheit widerspiegelt.

Landschildkröten der Gattung Testudo sind in erster Linie Vegetarier (Pflanzenfresser). In der Natur haben sie eine oft sehr vielfältige, primär pflanzenfressende, aber auch blätterfressende und fruchtfressende Ernährung (das Gewicht von Obst sollte 10% des Gesamtgewichts der wöchentlichen Ration nicht überschreiten). Sie ernähren sich von Stängeln, Blättern, Blüten, Knospen, Früchten und Rindenfragmenten. Während aktiver Perioden fressen sie täglich und konsumieren mehrere kleine Mahlzeiten tagsüber, vor allem in dämmerndem Verhalten und besonders morgens. In landwirtschaftlichen Gegenden fressen sie einige Früchte und kultivierte Pflanzen. Sie ergänzen ihre Ernährung mit einigen seltenen Wirbellosen (Würmer, Schnecken) und Fäkalien. Entgegen der weit verbreiteten Überzeugung findet die Schildkröte im Rasen fast nichts zu essen. Rasen ist überdies verbotenes Terrain für Schildkröten (alle Schildkröten), aufgrund der hohen Wasserspeicherung dieser Graspflanze und ihres erheblichen Temperaturunterschieds zum Boden, da die Wärmeaufnahme des Rasens sehr wichtig ist und viele Atemwegserkrankungen und Dermatosen des Bauches verursacht, besonders bei allen Arten und Unterarten der graeca-Gruppe. Testudo graeca und alle seine Variationen, ob aus Nordafrika, dem Nahen Osten oder den Ufern des Schwarzen Meeres, ist überdies eine Schildkröte, die in der Natur ausschließlich auf völlig bloßem Boden verteilt mit einfachen Sträuchern lebt. Dieser Boden ist sogar fast völlig nackt in fast ganz Marokko und in den zentralen Steppen von Tunesien. Die Ernährung von Landschildkröten sollte aus ungefähr 90% Gemüse und 10% Früchten bestehen. Sie sollte allgemein arm an Fett und Protein sein. Andererseits sollte sie reich an Mineralien sein (mit doppelt so viel Kalzium wie Phosphor (Phosphat-Kalzium-Ungleichgewicht bei Schildkröten ist einer von drei Hauptfaktoren der hypertrophischen Dystrophie, eine sehr ernsthafte Knochenkrankheit). Sie sollte auch reich an Ballaststoffen, Spurenelementen, Wasser und Vitaminen (besonders Vitamin A) sein. Hier ist eine Liste von Lebensmitteln, die für die Ernährung von Landschildkröten geeignet sind: Löwenzahnblätter und -blüten, Endivie, Romanasalat, Brunnenkresse, Luzerne, Kleemenblätter und -blüten, Kohl (nur grüne Teile, alle weißen Teile vermeiden), Spinat (in kleinen Mengen), Kiwi, Mango, Papaya, frische Feige, Orange, Staudensellerie, Mangold, Rübenblätter, Brokkoli-Blätter (Blüten vermeiden), Rübenblätter, Hibiskusblätter und -blüten, Maulbeerblätter, Kakteen und Sukkulenten.