Caméléon

Chamäleons könnten sich von Echsen entwickelt haben, wobei die ältesten bekannten Fossilien aus der Kreidezeit stammen. Einige Autoren vermuten, dass die Gattung Mimeosaurus (Gilmore, 1928) der direkte Vorfahr moderner Chamäleons ist (Romer, 1966). Eindeutige alte Chamäleonfossilien sind ziemlich selten. Das älteste bekannte, Chamaeleo caroliquarti, wurde in Mitteleuropa entdeckt und stammt aus dem Eozän vor 26 Millionen Jahren. 1999 wurde ein Fossil aus der Zeit vor 99 Millionen Jahren mit einer langen Zunge und einem Entoglossalelement (ein verlängerter Teil des Zungenbeins, das Chamäleons ermöglicht, ihre Zunge hervorzustrecken) für ein Urchamäleon gehalten (was auf einen asiatischen Ursprung der Chamäleons hindeutet); seine Beschreibung im Jahr 2020 zeigte jedoch, dass es sich tatsächlich um ein Lurch mit keiner direkten phylogenetischen Beziehung handelte. Madagaskar wird oft als die Wiege der Chamäleons betrachtet, da dort die Mehrheit der vorhandenen Arten und die größte Formenvielfalt zu finden ist. Diese Idee wird jedoch mittlerweile bestritten. Viele Autoren glauben, dass Chamäleons aus Ostafrika stammen, basierend auf der Tatsache, dass dort viele verschiedene Formen vorhanden sind und Fossilien existieren (Hillenius, 1959). Um diese These zu unterstützen, zeigte genetische Forschung (Matthey, 1957; Matthey & Van Brink, 1960), dass Chamäleons zwei Chromosomentypen hatten, einen "kontinentalen" und einen "insularen". Chamäleons aus Madagaskar und benachbarten Inseln haben beide Typen, während andere nur den kontinentalen Typ haben. Dies deutet auf eine spätere Diversifizierung bei madagassischen Arten hin. In der Vergangenheit hatten Chamäleons eine viel größere Verbreitung als heute. Sie wurden in Afrika, aber auch in China (Anquingosaurus brevicephalis Hou, 1976) und Mitteleuropa (Chamaeleo bavaricus Scheich, 1983 und C. caroliquari Moddy & Rocek, 1980) gefunden. Sie zogen sich während des Quartär nach Süden zurück, als die Temperaturen in der Nordhemisphäre sanken, und kommen heute nur noch in Süditalien, Südspanien, Portugal und Griechenland (Chamaeleo chamaeleon) in dem europäischen Teil vor. Arabien wurde durch drei Reihen aufeinanderfolgender Wanderungen besiedelt, die verschiedenen Arten oder Unterarten entsprechen (Chamaeleo arabicus, C. calyptratus und C. chamaeleon orientalis) (Arnold, 1980, Hillenius & Gasperetti, 1984, Necas, 1995). Heute wurden einige Arten durch Menschen eingeführt, als Folge von Tieren, die in die Wildnis freigelassen wurden. Dies ist besonders in Hawaii der Fall (Chamaeleo jacksonii ursprünglich aus Kenia), und ein paar Populationen in Kalifornien, Alabama und Australien. Dies ist auch der Fall bei Furcifer pardalis, das auf La Réunion eingeführt wurde, wo es sich sehr gut akklimatisiert hat und den Status einer geschützten Art genießt.

Dieses Chamäleon wird als "einsam" angesehen, da es es sehr schlecht verträgt, einen anderen Chamäleon vor sich zu haben. Bei einer Bedrohung kann sich das Verhalten des Chamäleons ändern. Es bläht seine Flanken auf und wechselt seine Farbe zu ziemlich lebendigen Farben. Es öffnet sein Maul und zischt, bis eines der beiden dominiert wird und weggeht.

Männchen können 50 bis 60 cm lang werden und sind grün gefärbt mit gelben und orangefarbenen Streifen, im Gegensatz zu Weibchen, die einheitlich blau oder grün sind. Sie haben einen charakteristischen imposanten Helm auf dem Kopf. Das Helmchamäleon bewohnt feuchte Gebiete mit großem Temperaturbereich (25-30°C tagsüber und 20°C nachts). Es kann in kultivierten Gebieten oder an den Baumkronen beobachtet werden. Einheimisch in den Wäldern der Arabischen Halbinsel (Jemen und Saudi-Arabien). Sein Hauptmerkmal ist das Vorhandensein eines "Helms" auf dem Schädel, zweimal so groß bei Männchen wie bei Weibchen und kann 8 cm erreichen. Die Grundfärbung, grün und gelb, kann sich in eine beeindruckende Palette verschiedener Farben verändern. Entgegen der landläufigen Meinung dienen diese Farbveränderungen nicht dazu, sich in die Umgebung einzufügen, sondern um inneren Faktoren (emotionaler Zustand, Gesundheitszustand) oder äußeren Faktoren zu folgen (zum Beispiel ermöglicht eine dunklere Farbe dem Chamäleon, Wärmestrahlung der Sonne besser aufzunehmen). Wie alle Chamäleons ist es in erster Linie insektenfressend und jagt mit seiner Zunge, die die gleiche Länge wie sein Körper hat. Es kann sie abschießen, um seine Beute dank ihrer klebrigen Spitze zu fangen. Als Erwachsener wird es omnivore und isst dann auch Pflanzen. Das Calyptratus-Chamäleon, auch Jemen-Helmchamäleon genannt, weil es von dort stammt und seinen Helm hat, der besonders bei Männchen sehr imposant ist. Es kann auch in Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten gefunden werden, wo es erfolgreich von Menschen eingeführt wurde. In Gefangenschaft ist dies ein Chamäleon, das Anfängern empfohlen werden kann. Seine Haltung ist einfach, solange die richtigen Umweltparameter streng beachtet werden. Ein Drahttierrarium ist wichtig, um eine gute Belüftung zu gewährleisten, mit vielen Ästen. Die Temperaturen am warmen Punkt variieren je nach Alter des Tieres zwischen 30 und 40°C, mit einer kühlen Zone von 24 bis 26°C. Eine UVB-Lichtquelle ist ebenfalls unverzichtbar. Die Luftfeuchtigkeit darf nicht zu hoch sein, aber tägliches Sprühen ermöglicht dem Chamäleon zu trinken. Achtung, Männchen sind sehr territorial und können nicht zusammen gehalten werden. Tiere können jung geschlechtlich bestimmt werden: Männchen haben Sporne an ihren Hinterbeinen, die Weibchen nicht haben.

Alle Chamäleons sind Insektenfresser. Sie fangen die meisten Insekten, die in ihre Reichweite kommen. Einige Arten—im Allgemeinen die größeren—fressen auch kleine Vögel und kleine Echsen oder Geckos. Gefangene Chamäleons werden mit Insekten wie Grillen, Schaben und Asseln gefüttert. Chamäleons essen auch Gemüse, obwohl einige Pflanzen für sie giftig sind (wie Efeu).