Cuy (Meerschweinchen)

Cuys stammen aus Südamerika. Wie das gewöhnliche Meerschweinchen stammt diese Form von der Domestizierung des wilden Meerschweinchens, Cavia aperea, in vorkolumbischer Zeit ab. Das Meerschweinchen wird traditionell in den Anden wegen seines Fleisches gezüchtet, besonders in Ecuador, Peru und Bolivien. Das Cuy wurde später in südamerikanischen Zuchtbetrieben aus den größten Meerschweinchen ausgewählt. Wie Kaninchen wurden sie in Gehegen zum Verzehr gemästet. Gegen Anfang des 21. Jahrhunderts begannen einige dieser Riesenmeerschweinchen, in Nordamerika und Europa als Haustiere adoptiert und gezüchtet zu werden.

Ursprünglich ist das Cuy ein Bauernhof-Tier, das wegen seines Fleisches ausgewählt wurde, nicht wegen seiner Schönheit oder Langlebigkeit. Von massiver Erscheinung und mit einem soliden Knochenbau hat es einen größeren Kopf und eine größere Nase als das gewöhnliche Meerschweinchen. Individuen können Felle verschiedenen Aussehens mit Variationen in Farben und Fell zeigen: kurzhaarig, langhaarig oder Rosetten. Diese Cuys, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, werden vorzugsweise in hellen Farben ausgewählt, wie weiß und creme, da dies Farben sind, die die Verbrauchernachfrage besser erfüllen, für die Fleisch mit dunkler Haut weniger attraktiv ist. Aus einer kleinen Anzahl von Tieren aus Südamerika stammend, haben sich europäische Zuchtexemplare weiter entwickelt, wodurch die Anzahl der Farbtöne und Felltypen erhöht wurde. In Südamerika, hauptsächlich bei langhaarigen Cuys, trifft man häufig Individuen mit Polydaktylie, das heißt mit zusätzlichen Fingern. Dies ist kein Handicap, da diese Finger normalerweise gut geformt sind. Nach einem amerikanischen Aberglauben wurden diese Tiere als besonders fruchtbar angesehen. In heutigen großen Zuchtbetrieben wird diesen Anomalien zunehmend Aufmerksamkeit gewidmet. In Europa und Nordamerika wird versucht, das zu beseitigen, was als erbliche Mängel angesehen wird. Im Gegensatz zu normalen Meerschweinchen, die in einem Jahr ein Gewicht von etwa 1 kg erreichen, in seltenen Fällen bis zu 1,5 kg, muss ein Cuy im Alter von vier Monaten 1 kg Fleisch ergeben. Das Endgewicht eines Cuy beträgt 2 bis 3 kg. Die Körperlänge eines Erwachsenen beträgt durchschnittlich 27 bis 35 cm. Die Cobayos (aus dem Tupi cobayo, Meerschweinchen), wie sie in Peru genannt werden, können sogar eine Länge von 50 cm und ein Gewicht von 4 kg erreichen. Es ist notwendig, darauf zu warten, dass Weibchen mindestens 1 kg wiegen, bevor sie zur Zucht verwendet werden. Wie bei allen Meerschweinchen beträgt die Gestationsdauer 68 bis 73 Tage, was für ein Säugetier dieser Größe sehr lange ist, aber insgesamt sind sie weniger fruchtbar. Die Anzahl der Jungen pro Wurf variiert von 1 bis 8 Junge, mit einem individuellen Geburtsgewicht zwischen 130 und 250 g, je nach Wurfgröße, im Vergleich zu 80 bis 150 g beim Meerschweinchen. Das Cuy lebt durchschnittlich nicht mehr als 2 bis 3 Jahre, weniger als ein normales Meerschweinchen, da sein Stoffwechsel stark beansprucht wird, da es auf schnelles Wachstum selektiert wurde.